江南私家園林的第一個(gè)特點(diǎn)，是其景色大多比較雅樸。“雅”是我國傳統美學(xué)中獨有的范疇，主要指寧靜自然，風(fēng)韻清新，簡(jiǎn)潔淡泊，落落大方。“樸”，是指質(zhì)樸、古樸、樸素，不求華麗繁瑣。私家園林能做到雅和樸，是和以少勝多、以簡(jiǎn)勝繁密切相關(guān)聯(lián)的。從使用上看，私家園林是人們休憩賞景、養性讀書(shū)之處，所以園景一般都典雅清靜，自然清新，沒(méi)有苑圃風(fēng)景中那種艷麗奪目的色彩。


江南私家園林的第二個(gè)特點(diǎn)是富有文心和書(shū)卷氣。“主人無(wú)俗態(tài)，作圃見(jiàn)文心”，這是明代書(shū)畫(huà)家陳繼儒為其友人所作園記《青蓮山房》中的贊語(yǔ)。由于私家園林一般均較小，容納不了許多景，沒(méi)有苑圃那種宏大壯麗，但它卻別有韻味，能令人流連忘返，其關(guān)鍵就是園景中融合了園主的文心和修養。主人的思想境界越高，其園林所表現的文心與詩(shī)意也越濃。在造園的初始構思階段，他們常如吟詩(shī)作文一般來(lái)對待園林創(chuàng )作。清代園林評論家錢(qián)泳從江南文人園林的構思布局中看到了造園與文學(xué)創(chuàng )作之間的共同點(diǎn)。他在《履園叢話(huà)》中說(shuō)：“造園如作詩(shī)文，必使曲折有法，前后呼應，最忌堆砌，最忌錯雜，方稱(chēng)佳構。


”游賞好的文人園林，便會(huì )感到畫(huà)境中的一股文心，園景中的一山一水，一草一木，一亭一榭，似乎都經(jīng)過(guò)仔細推敲，就像作詩(shī)時(shí)對字的錘煉一樣，使它們均妥帖地各就其位，有曲有直，有藏有露，彼此呼應而成為一首動(dòng)人的風(fēng)景詩(shī)篇。如蘇州網(wǎng)師園是江南頗有代表性的中式建筑設計私家小園，園內的書(shū)齋庭院“殿春移”作為我國古典園林之精華，已復建于紐約大都會(huì )藝術(shù)博物館，其雅潔的格調、精巧的制作，深得參觀(guān)者的好評。著(zhù)名園林家陳從周曾這樣來(lái)評論它的書(shū)卷氣：“網(wǎng)師園清新有韻味，以文學(xué)作品擬之，正如北宋晏幾道小山詞之‘淡語(yǔ)皆有味，淺語(yǔ)皆有致’，建筑無(wú)多，山石有限，其奴役風(fēng)月，左右游人，若非造園家‘匠心’獨到，不克臻此。”

都是清一色的灰瓦白墻，木質(zhì)材料的裝修也多深褐色。同時(shí)木質(zhì)材料也是中式設計里面主要用到的材料。臺基及鋪地或用青磚灰石，或者用更為樸素大方的卵石、碎磚碎瓦等砌鋪而成，其圖案花紋也較多選用格子紋、冰裂紋或簡(jiǎn)潔的植物花葉式樣。室內陳設也多為古雅的藝術(shù)品。就是作為園林各景區點(diǎn)景的匾額和楹聯(lián)，也極為雅樸，或用木板，或用剖開(kāi)大竹陰刻，以求顯得自然古雅，與園林相協(xié)調融合。另外，江南私家園林中的建筑雖然相對比其他類(lèi)別的園林要多，但除了主要廳堂之外，一般都融于山水景色之中。傳統建筑以對稱(chēng)院落層層推進(jìn)的布局方式與園中建筑相協(xié)調，如拙政園“海棠春塢”和留園的“揖峰軒”，分別是一間半和兩間半的特殊小筑，完全脫出了正規建筑三、五、七奇數間的規范。這就是《園冶》所說(shuō)的“半間一廣，自然雅稱(chēng)”的最好詮釋。